哪个朝代海外贸易最发达（中国古代什么时候开始对外贸易）

中国古代对外贸易历史悠久，其发展历程与各朝代的、经济、文化等因素紧密相连。从早期的贸易雏形到不同朝代的兴衰起伏，海外贸易的发展呈现出丰富多样的面貌。

早在秦汉时期，中国就已开启了对外贸易的大门。随着丝绸之路的开辟，中国与中亚、西亚乃至欧洲地区建立了贸易往来。那时，丝绸、瓷器等精美商品沿着丝绸之路远销异域，成为中国对外交流的重要名片。但这一时期，对外贸易主要集中在陆路，受交通条件等限制，规模相对有限。

唐朝时期，国力强盛，经济繁荣，文化昌盛，对外交流频繁，海外贸易迎来了一个重要的发展阶段。唐朝实行开放的对外政策，鼓励各国商人来华贸易。长安成为当时闻名世界的国际大都市，各国商贾云集。广州更是重要的对外贸易港口，设有市舶使专门管理对外贸易事务。中国的丝绸、瓷器、茶叶等传统商品大量出口，同时也从海外引进了许多新奇的物品和文化元素。唐朝的造船技术和航海技术也有了显著提高，为海外贸易的拓展提供了有力保障。此时，对外贸易不仅通过陆路，海上贸易也日益兴盛，航线不断延伸，连接了亚洲、非洲的众多和地区。

到了宋朝，海外贸易达到了前所未有的高度，成为中国古代海外贸易最为发达的时期。宋朝高度重视海外贸易，将其视为财政收入的重要来源之一。在政策上给予诸多支持，如在主要港口设立市舶司，负责管理对外贸易事务，对外国商船征收关税等。还制定了一系列优惠政策吸引外商来华贸易，如给予外商一定的贸易特权、提供便利的贸易环境等。宋朝的经济发达，商业繁荣，农业和手工业技术不断进步，为海外贸易提供了丰富的商品资源。瓷器制作工艺达到了新的巅峰，景德镇瓷器闻名遐迩，大量出口到世界各地。丝绸、茶叶等传统商品也在海外市场上备受青睐。宋朝的造船业和航海技术更是取得了突破性进展。指南针的广泛应用，使得航海更加准确和安全，能够开辟更远的航线。宋朝的商船规模庞大，船体坚固，装备精良，能够远航至东南亚、南亚、半岛甚至非洲东海岸。据记载，当时与宋朝有贸易往来的和地区多达五六十个。海外贸易的繁荣不仅促进了经济的发展，还带来了文化的交流与融合。大量的外国商人、使节来到中国，带来了不同的文化和风俗习惯，丰富了中国的生活。中国的文化也通过贸易传播到世界各地，对周边和地区的文化发展产生了深远影响。

元朝时期，对外贸易继续保持着一定的规模。元朝疆域辽阔，交通便利，为对外贸易提供了有利条件。同样重视对外贸易，在一些港口设立市舶机构，加强对海外贸易的管理。元朝的海外贸易航线进一步拓展，与欧洲的贸易往来增多。意大利旅行家马可·波罗就是在这一时期来到中国，并留下了关于元朝繁荣景象的详细记载，他的游记在欧洲引起了极大的轰动，进一步吸引了欧洲人对中国的关注，促进了东西方贸易和文化的交流。

明清时期，海外贸易的发展经历了复杂的变化。明朝初期，实行海禁政策，限制民间海外贸易。这一政策在一定程度上是为了防范倭寇侵扰和维护沿海地区的安全，但也对正常的海外贸易造成了阻碍。明朝中期以后，随着社会经济的发展和商品经济的繁荣，海禁政策逐渐松弛，民间海外贸易有所恢复和发展。明朝后期，由于腐败、社会动荡等原因，海外贸易再次受到冲击。清朝建立后，继续实行闭关锁国政策，严格限制对外贸易。只开放广州一处作为对外通商口岸，并规定由特许的“十三行”统一经营对外贸易。闭关锁国政策虽然在一定时期内对维护和安全起到了一定作用，但从长远来看，却严重阻碍了中国与世界的交流与联系，使中国逐渐落后于世界潮流。

综上所述，宋朝是中国古代海外贸易最为发达的时期。其在政策支持、经济发展、技术进步等多方面的优势，使得海外贸易规模宏大、航线广泛、影响深远。而不同朝代海外贸易的发展历程，也反映了中国古代社会的兴衰变迁以及与世界交流互动的历史轨迹。